Après l'apothéose d'Atlanta,
Marie-José Perec a connu toutes les désillusions : les
blessures, puis la maladie, et un retour plus que difficile en
1999.
A Athènes, une blessure a
stoppé Pérec juste avant la demi-finale du
200 mètres (L'Equipe)
Si la fin de
la saison 1996 est perturbée par une défaite à
Bruxelles contre Cathy Freeman, Pérec termine
par un 200 mètres victorieux à Tokyo et quitte
la scène au sommet de son art et de sa gloire.
Mais paradoxalement, le triomphe d'Atlanta
marque le début d'une dégringolade
interminable pour la triple championne
olympique. L'entame de la saison 1997 se
fait d'ailleurs dans les plus mauvaises
conditions, avec un 200 mètres à Paris où elle
se classe septième. Ses prestations à Villeneuve
d'Ascq et à Lausanne ne sont guère plus
encourageantes, mais Marie-Jo s'aligne
quand même sur 200 mètres aux Championnats du
monde d'Athènes. Alors qu'elle semble
progressivement retrouver son niveau dans la
compétition, elle est victime d'une
élongation à la cuisse droite juste avant la
demi-finale : sa saison est terminée.
Après deux ans sans courir,
Pérec a fait sa rentrée à Lahti : un 200m
décevant en 23"65 (L'Equipe)
Face à la maladie
Ensuite,
c'est de pire en pire pour Marie-Jo. Le
virus d'Epstein-Barr a décidé de lui mener
la vie dure, la championne se retrouve terrassée
sur un lit d'hopital. Les complications
s'enchainent, et Pérec ne voit pâs
l'issue de cette maladie, qui la pousse
dans un abîme psychologique : "Je me
sentais presque morte", dira-t-elle
quelques temps après à l'évocation de cette
période douloureuse.
Au bout de quelques mois, son état
de santé s'est sensiblement amélioré, mais
sa condition physique reste encore fragile, et
Marie-Jo est à cours d'entraînement.
Quelques hésitations plus tard, elle décide de
faire l'impasse sur la saison. Bilan :
aucune course en 1998 et un physique à
reconstruire.
SES COURSES EN 1999
28 juillet : Lahti
(Finlande), 23"65 sur 200m (2e)
2août : Malmö (Suède),
23"57 sur 200m (2e)
7 août : Hechtel
(Belgique), 23"45 sur 200m
(1ere)
8 août : Cologne
(Allemagne), 23"25 sur 200m
(5e)
11 août : Zürich
(Suisse), 11"67 sur 100m (4e)
Un retour laborieux
Ce n'est qu'en
janvier 1999 que Marie-Jo Pérec se remet au
travail avec le groupe John Smith. Même si
l'objectif est déjà Sydney, elle fonde
beaucoup d'espoirs sur cette année de
championnats du monde, surtout pour revenir à un
niveau honorable et accumuler un
capital-confiance. Là-encore, les déceptions se
succèdent. Sa rentrée, envisagée à Saint-Marin,
Salamanque, Casablanca, puis Nice et Paris, a
finalement lieu en Finlande, au meeting de
Lahti. Engagée sur 200 mètres, elle réalise son
plus mauvais chrono (23"65) depuis
plusieurs années.
Pérec
refait alors quelques tentatives, à Malmö et à
Hechtel, pour se rendre à l'évidence : son
niveau ne lui permet pas de participer aux
championnats du monde. Une année pour rien, tout
est à refaire. Malgré tout, son ambition est
intacte, le rendez-vous pour Sydney tient
toujours.
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ATHLETISME
Lire l'interview de
Marie-José Pérec sur sa maladie
