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Athlé - Mondiaux | | | | El Guerrouj devant Baala | | | Le Marocain Hicham El Guerrouj remporte, mercredi soir, son 4e titre consécutif de champion du monde du 1500 m. Le Français Mehdi Baala décroche la médaille d'argent et l'Ukrainien Ivan Heshko le bronze. Le 2e français, Fouad Chouki, termine 8e.
Mehdi Baala, qui a tout tenté pour détrôner le Marocain Hicham El Guerrouj, offre donc une jolie troisième médaille à la France. Mais derrière celui qui est bien l'indétrônable roi du demi-fond, avec 77 victoires sur le 1500 m et le mile en 80 courses, cette médaille d'argent pour Baala ressemble bien à un succès.
« C'était très dur. Hicham est très fort. Je me suis accroché pour faire le spectacle. Dans un an, il y a les Jeux Olympiques », a déclaré Mehdi Baala, qui succède au palmarès français du 1500 m à Driss Maazouzi, médaillé de bronze aux Mondiaux 2001 mais forfait pour les Mondiaux parisiens.
Comme à son habitude, El Guerrouj a, lui, célébré sa victoire drapé du drapeau marocain, entamant un tour d'honneur durant lequel il s'est arrêté au niveau de l'épouse de Mehdi Baala pour prendre dans ses bras la petite fille du Français. « Je vous remercie. Je vous aime. Merci à tous », a lancé El Guerrouj au public du Stade de France, qui était plein à craquer.
La course
El Guerrouj a décidé de prendre les commandes de la course à deux tours de la fin et Baala s'est mis dans sa foulée. Peu à peu, le Marocain a augmenté la cadence, plaçant une accélération à laquelle le Français a répondu.
Le duel annoncé a bien eu lieu et s'est poursuivi jusqu'à l'entrée de la dernière ligne droite. Mais à 80 m de l'arrivée, Baala a cédé, laissant à son rival la victoire.
De son côté, Fouad Chouki se trouvait dans une position idéale (4e) à l'entame du dernier tour. Le détenteur du record de France était même 3e à 40 m de la ligne. Mais il a fnalement pris la 8e place avant de quitter la piste évacué sur une civière.
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